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精通 9 种语言,是天分还是勤奋?

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斯蒂夫·考夫曼先生,加拿大人,1945年出生于瑞典,。1968年来中国担任7年的加拿大驻中国外交官。精通英、法、德、意、中、日以及西班牙、瑞典这八种语言,还在五十岁后学会了中国的广东话。



记者:有人觉得学一门外语就够呛了,你却学了9门。
考夫曼:人是社会的动物,交流是一种需要,我觉得自己最大的爱好就是和不同国家的本土居民交流,这就必须懂得那里的语言。丰富自己的生活,学习外语是最好的手段。就像吃一桌菜,你这个也能尝,那个也能尝,这是多大的乐趣啊。很多人说中文难学,但我学得最快的就是中文,用了8个月的时间,是在说粤语的香港学的,必须学会认4000个汉字。我看有生字注释的读本,有一本《中国文化20讲》非常好看;我还看鲁迅的《孔乙己》,看的时候非常想去喝绍兴黄酒;还听侯宝林的相声,我有一盘他的磁带听了100多遍,有时候一边跑步一边听《三国演义》的有声书。其实每个人都可以懂很多语言,其中70%靠的是态度,30%包含了方法、天分等。

记者:为什么有人学了好几年英语,可是还是无法用流利的英语沟通?
考夫曼:一些来加拿大的中国留学生,考了很高的托福成绩,但说的英语不地道。学习语言一定要讲效率,强攻是最好的办法。学会一门外语如果用三年,还不如用6个月攻克,就像我学中文一样。外语不像数学是一门知识,学会一种语言是一种突变,全身心地投入去学,就能立竿见影。要找到对那个国家感兴趣的方面,兴趣来了就要有坚持的态度。我在17岁前,在加拿大蒙特利尔上学,那是个以讲法语为主的城市,虽然学校从二年级就开始教法语,但我就是提不起兴趣。直到上了大学,某个教授激发了我对法国文化的兴趣,我才下决心学法语。好的老师就是这样,能激起学生的兴趣,刺激学生的主动性。现在学习语言有网络、mp3等设备,学外语更加便利了。

记者:你写过一本书《语言家---我的语言探险之旅》,为什么说学习语言是探险?
考夫曼:说是探险首先是冒险。因为你说母语肯定会很舒服,不会犯错误,不累。但说外语就不一样,一开始的时候你常常会觉得自己“笨”。学习语言不能太追求完美,要容许自己犯错误。我在法国留学的时候,要用法语在大家面前演讲,有个词发得不准引来笑声,我觉得没什么难为情的,下次我就深深记住了。还有,探险是一种带着好奇的冒险,带着对语言的好奇心去学,就成了。但大部分人好像不是因为好奇心,很多中国学生都说是为了考试。

记者:你懂九种语言,会有搞混的时候吗?形容一下这些语言。
考夫曼:极少的。我的母语是英语,她很实用,很方便,但不美;日语不实际,也不优雅,但是一些客套的语气我很喜欢听;中文给人的感觉总和历史有关,很有文化感,我特别喜欢听北京人的发音;意大利语是最好听的,像音乐一般;西班牙语很硬,像男人说话一样。我现在正在学韩语和葡萄牙语。学会了中文和日语,不学韩语就是浪费,学会了西班牙语和意大利语,不学葡萄牙语也是浪费。

记者:那你做梦的时候用哪种语言?
考夫曼:(愣了一下)应该是英语吧,英语是我的母语。不过有时候也有其他语言冒出来。

记者:孩子很小就开始学外语,有些人担忧他连母语都学不好。
考夫曼:(使劲地摇起了头,作不解状)怎么会呢?完全不会啊。我7岁的孙女在温哥华读书,教材都是用第二语言法语的。当地的教育证明,很小就学第二语言的孩子,要比单纯学母语能更好地掌握母语。这一点我也坚信不移。

记者:你的孩子现在也像你一样会多种语言吗?
考夫曼:我的一个儿子在伦敦大学教书,只会英语;另一个儿子在耶鲁大学教书,喜欢打冰球,会英语和日语。他们似乎对学习语言没兴趣。可能是我太想让他们多学一点语言,强制太多了,他们产生逆反,干脆就不学了。学语言就是要靠兴趣的,我现在不逼他们。



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