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一项针对中国儿童现状的全面研究显示，农村和城市儿童之间在教育、经济条件及心理健康方面存在巨大差异，迫切需要教育和公共政策改革以帮助缩小这些差距。
尽管中国的经济发展让全国许多地方的生活条件得到改善，但也为另一部分人群带来了挑战：研究表明，因父母去城市工作而“留守”的儿童尤其处于弱势。芝加哥大学北京中心于3 月14 日发表的《中国儿童发展报告》，由芝加哥大学、北京大学及芝加哥大学Chapin Hall（一家旨在改善社会最弱势儿童生活的政策研究中心）的多位 研究人员联合撰写。 报告分析了来自中国家庭动态跟踪调查的数据，该调查涵盖了儿童发展和风险因素的所有重要方面，例如家庭经济状况、生活安排及社区支持。2010 年收集数据时，中国有2.226 亿14 岁及以下的儿童。 “这不仅仅关乎儿童，而且是关乎社会的未来。”芝加哥大学William Claude Reavis 政治学讲席教授杨大利（报告的作者之一）如是说。杨教授是芝加哥大学北京中心的创始主任。 但是，欲知一个社会的未来就必须探究其历史。善了许多国民的生活质量，但也让城市和农村居民之间的差距持续扩大。 二十世纪五十年代末，政府建立了家庭户口登记系统，依此将国民分类为农业或非农业居民。居民身份与个人能享受的教育、就业和医疗等公共服务息息相关。 中国的工业化和经济发展导致了对人口迁移限制的放松，但因为农村户口的父母在城市里无法享受政府住房或公共教育，许多外出务工人员把孩子留在了农村家里。据估计，有 6100 万儿童由于父母的外出，与父母中的一方或者老年亲属在一起生活，有的甚至独自生活。 研究表明，25%的农村社区儿童属于留守儿童，另外还有5%因为其他原因（如死亡、离异或遗弃）与父母一方一起生活或独自生活。在城市的儿童中有15%是外来务工人员子女，他们大多数持农村户口，只能享受有限的教育和福利。 30年来，计划生育政策限制城市夫妇只能生一个孩子，农村夫妇平均生育“一孩半,”这推动了经济资源的发展，但也导致儿童遗弃或选择性生育，从而造成了男女比例失调。儿 童人数的减少促使政府将农村学校进行合并，导致许多孩子上学更难。 尽管经济有所增长，但24.4%的农村儿童生活在政府制定的贫困线下（按2005 年的美元算，约每天生活费一点六美元），而在城市儿童中这一比例为9%。农村儿童出生时就比 城市儿童体重要轻，而且更容易生病。 他们承受的痛苦还表现在社交和心理上：25%的留守儿童和26%的外来务工人员子女对未来缺乏信心。 报告合著者Chapin Hall 的高级研究员陈立钧表示，中国儿童家长佷低的教育水平让他感到震惊，因为自二十世纪八十年代末以来，中国规定儿童必须接受至少九年的义务教育。“高中不属于义务教育，但自二十世纪九十年代以来，中国一直在努力扩大高中阶段教育，所以我认为大多数父母都有高中学历，”他说，“但情况并非如此。” 实际上，93%的农村母亲和88%的农村父亲学历为高中以下（城市母亲为61%，城市父亲为55%）。农村地区只有不到一半儿童的主要看护者经常为学龄前儿童读书。就10 到15 岁孩子的家庭而言，只有33%的农村父母会帮助他们做家庭作业（这一比例在城市父母中 为60%），并且只有59%的农村孩子有志于上大学。 其他研究关注留守儿童和外来务工人员子女的身体和经济状况，而本研究则首次使用统计学上有效的样本来衡量社交和心理状况，包括自信心和幸福感等主观衡量标准。 报告声明，“就我们目前所知，本报告在衡量中国儿童的身心健康状况方面是最全面的。” 陈和杨希望未来它能作为现有纵向调查的基准。 他们和合作者北京大学的任强表示，虽然农村与城市儿童在身心健康状况方面存在差距的许多原因可归咎于生活条件、收入、家庭功能和社区的差异，但“中国还需要重新制定当 前的许多政府政策和做法才能为儿童谋取最佳的利益和福利。” 报告作者建议废除限制外来务工人员及其家人享受城市学校和服务的政策，“让孩子能随其父母一起外出，从而减少留守儿童的数量。” 他们还建议政府投资于学生接送，加强教师培训、提高教师薪酬，提高农村儿童义务教育的质量，提供更多的学前教育计划并给农村家庭提供更多儿童看护援助。报告作者建议， 在弱势儿童集中的区域，由地方政府设立专门机构来协调提供服务。 作者在去年七月发布了初步研究结果，但为了配合最终报告的发布，他们特别邀请中国媒体、政府官员和国际儿童福利组织的代表一道参加“中国儿童福利和发展研讨会”。 陈指出，“我们希望向公众和行政官员传达我们的研究结果。”虽然政府官员已采取措施解决一些不平等问题，“但如何找到经济资源来应对这些问题是一个巨大的挑战。” “但不管挑战多么严峻，我们理应关注儿童，” 陈说。
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