001 一 （ yī )
惟初太始，道立于一，造分天地，化成万物。凡一之属皆从一。于悉切。弌，古文一。
许慎《说文解字》收被释字9353字，凡9353条条文。每一条文所含的项多少不等，多则五项，少则两项。通常的格式是：先训释意义，接着是对文字形体结构进行分析，然后是注音，又征引文献或通人说，再罗列重文并加有关说明。
小徐本作“惟初太极”，《玉篇》引同小徐本。这里作“太始”。“太始”与“太极”意同，是道家的说法，最早见于《列子·天瑞》：“太始者，形之始也。”张湛注：“阴阳既判，则品物流形也。”阮籍《大人先生传》：“登乎太始之前，览乎忽漠之初。”薛道衡《隋高祖颂序》：“太始太素，荒淫造化之初。”指天地开辟﹑万物初始形成之时。宇宙之本原为“一”，进而“造分天地，化成万物”。
《易·系辞上》：“易有太极，是生两仪。”《老子》第四十二章：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”《庄子·天地》篇：“一之所起，有一而未形。”郭象注：“一者，有之初，至妙者也。”《韩非子·扬权》：“道无双，故曰一。”《淮南子·诠言》：“一也者，万物之本也，无敌之道也。”《汉书·董仲舒传》：“一者，万物之所从始者也。”显然是许慎牵涉天地阴阳之说在附会造字本义。
有了这样一个混沌不分的物体之后，才“造分天地”（剖分出天和地），从而“化生万物”（化育出万物）。照许慎的意思，“一”是天地万物之始，是《说文》540个部首的“立一为端”的缘由。“一”作为文字符号，取象于天地未分之时混沌合一的有形之物，有初始的意义。有基于此，许慎把从“一”字的初始义得义的元、天、丕、吏等字收入本部。很显然，许慎所释是“一”字的文化含义，“一”字的构形意义不必如许慎说的这般神秘深奥。
▲李學勤 主编：《字源》，天津古籍出版社，2012，第1頁。
“一”是指事字，本义是表示最小的正整数。古文字一至四横划表示数字一至四，是原始的记数符号。王国维认为起源于算筹。金文、战国简帛、玺印、货币及陶文等，均以一横划表示数目中的“一”。《汉书•叙传》：“元元本本，数始于一。”《陆九渊集》卷二十一《三五以变错综其数》：“一、三、五、七、九，数之奇也。一者数之始。”孩子启蒙的教材如《三字经》：“一二十，十而百；百而千，千而万。”刘沅编写的《蒙训》：“一二三四五，六七八九十，百千万亿名，数目从斯积。”《玉篇·一部》：“一，王弼曰：一者，数之始也。”又表示序数，指第一。《书·洪范》：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”
“凡一之属皆从一”，意思是说，凡是由“一”这个部首统摄的字，都必然含有这个部首的形体作为构件。这个“从”字，大徐本作“从”，小徐本作“從”。徐灏《说文注笺》说：“从、從古今字。从，二人相随，即从行之义。后加义符‘辵’，随行之义遂为‘從’字所专。”《玉篇·从部》：“从，相听也。今作從。”《玉篇》以“从”为古文，以“從”为今文。
凡×之属皆从×，这是《说文》用来标明部首的术语。许慎将9353个篆字分别归入540部中，每个部的第一个字称为部首，这是建类分部的标准之一。这样才可以达到《说文叙》所谓“方以类聚，物以群分”，“分别部居，不相杂厕也”的效果。
“于悉切”是“一”的读音。传世的《说文》有徐铉（鼎臣，916—991）的《说文解字注》和徐锴（楚金,920—974）注的《说文系传》。徐铉与徐锴是兄弟，所以说前者即上文所谓“大徐本”，后者即所谓“小徐本”。一般认为，徐锴的《说文系传》用的则是朱翱（生平未详，不见《宋史》）的反切。而徐铉在《说文解字》后序中指出：“《说文》之时，未有反切，后人附益，互有异同。孙愐《唐韵》行之已久，今并以孙愐音切为定。庶几学者有所适从。”可见徐铉是承用唐代孙愐《唐韵》（书成于751年，已亡佚）的反切之法给《说文》中的每个字都增加了读音。
“××切”这种注音谓之“反切法”，这是古汉语切语之法，用两个字注读另一个字的字音，上字与所切之字双声，下字与所切之字叠韵；上字以定清浊，下字以定平上去入。许慎的时代还没有这种注音。他的注音方法，后面我们在“丨”部会讲到。
“弌，古文一。”段注说：“凡言‘古文’者，谓仓颉所作古文也。此书法后王，尊汉制，以小篆为质，而兼录古文、籒文。所谓今叙篆文，合以古籒也。小篆之于古，籒或仍之，或省改之。仍者十之八九，省改者十之一二而已。仍则小篆皆古、籒也，故不更出古、籒。省改则古、籒非小篆也，故更出之。一二三之本古文明矣，何以更出弌弍弎也，盖所谓卽古文而异者，当谓之古文奇字。”这个“弌”是晚周文字，出于壁书，详参胡小石《说文古文考》。不能认为“弌”古于“一”。但“弌”比“一”笔划更繁。“一”字在郭店楚简中既写作“弌”，如《郭店楚简·穷达以时》14：“穷达以时，德行弌也。” 《玉篇·一部》：“一，或作壹。弌，古文。”《集韵·质韵》：“一，或作弌。”后世这种繁化写法均被废弃。
《说文》言古文者凡469处。“古文”的概念有广狭之分。广义的“古文”指与“今文”（汉隶）相对的、除小篆以外、比小篆更古老的文字。狭义的“古文”则指先秦写本儒经中的字体。
洪诚《训诂学》：“‘弌’、‘弍’、‘弎’一定是古文中的异体字。这一条注文当与《说文序》‘皆取史籀大篆或颇省改’、‘今叙篆文合以古籀’两条注文合看。王国维作《说文今叙篆文合以古籀说》，称段注发明的这一条全书通例为‘千古卓识’，并加以补充，说：‘《说文》正字中之古籀，则有古籀篆文俱有此字者，亦有篆文所无，而古籀独有者。’”（《洪诚文集》，南京：江苏古籍出版社，2000，第186页。引王氏说见《观堂集林》卷七。)
《一部》“元”字下段注曰：“凡文字有义有形有音，《尔雅》已下，义书也；《声类》巳下，音书也；《说文》，形书也。凡篆一字，先训其义，若始也，顚也是。㳄释其形，若从某某声是。次释其音，若某声及读若某是。合三者以完一篆，故曰形书也。”
《一部》涵括五个字，有一个重文，许慎所谓“文五，重一”是也。段注说：“此盖许所记也。每部记之，以得其凡若干字也。”这里的“重一”指的是“一”之下的这个古文“弌”是“一”字的重文。《说文》收录正篆重文总数为10516字。某些汉字因楷书形体中含有“一”的笔划，同时又难被其他部首吸纳，如“三、丛、丝”等字，以及以“一”起笔的字如“七、万、东”等字，在现代的一些字典中，都归入“一”部。
《说文》这部书总共“14篇，540部，9353文，重1163，解说凡133441字”，这个“重文”，许慎没有明确界定。《辞源》的解释是：“凡字音义俱同，而形体不同者。”包括后面会讲到的古文、籀文、篆文、秦刻石、奇字、通人掌握的字、秘书中字、或体、俗体等，后两种就是我们现在说的“异体字”。《说文》中古文（461个）、籀文（两百多个）、或体（五百三十多个），三者的数量比较多。
《说文》中的异体字，可追溯到殷周古文、战国文字这个渊源。汉字中的异体字问题，刘又辛说：“现在通行的大型字典，《康熙字典》、《中华大字典》，以及新出版的《汉语大字典》，从四万七千多字到将及六万字，但是据最近用大量书刊用字统计，‘现代通用汉字’大约只有7000个，常用字只有四千多，其余的四五万字，包括两大类：一类是因时代变化而被废除的‘死字’和生僻字；一类就是异体字，还有一些是‘同源孳生字’。我估计，在六万左右的汉字字形当中，至少有三万多异体字。这还不是汉字异体字的总数，实际上异体字比这还要多。我曾参加过《汉语大字典》的异体字整理工作，对这方面的情况知道一些。当时搜集的汉字，有很多并没有收入大字典。例如，从民间文艺抄本或刻本中见到的‘怪字’，各地方言中出现的‘怪字’，绝大多数都是异体字。这些字都不见于过去的字节、韵书，基本上没有收。唐兰先生曾说过，汉字的总数应该是五六万的几倍乃至几十倍。这个说法当然是一种推测。这些未曾进入字书的字，绝大多数是异体字。”（刘又辛：《汉语汉字答问》，北京：商务印书馆，2012，第98—99页。）