今天要说的是中国最著名的一部古代典籍，《不列颠百科全书》在“百科全书”条目中称其为“世界有史以来最大的百科全书”——《永乐大典》
谢缙《永乐大典》，中国国家图书馆藏
这部由翰林院大学士、著名大书法家解缙担任总纂修的伟大的“书法巨制”，其文字规模远远超过了前代编纂的所有类书，为后世留下许多丰富的故事和难解之谜。她丰富地保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和百科文献。共计22937卷、目录60卷，分装成11095册，全书约3亿7千万字。咱们当今使用的《新华字典》是60万字，《永乐大典》字数相当于617本《新华字典》。清代编纂的大型丛书《四库全书》，收书也不过3000多种。而据粗略统计，《永乐大典》采择和保存的古代典籍有8000种之多，数量是前代《艺文类聚》《太平御览》《册府元龟》等书的五、六倍。足见《永乐大典》对于中国文化之份量。
《永乐大典》的3亿7千万字，都是书手们用明代官用的楷书：馆阁体一笔一画抄写出来的。《大典》中所绘山川器物也全用白描手法，精丽工致。这3亿多字在编纂时应该至少抄过一遍，两千多人连编带抄用了5年时间；定稿后清抄，只用了不到两年时间 就完成了。平均每天要抄50万字之多。 清抄的书手中有许多是各地有名的书法家。由于现存的《永乐大典》是嘉靖年间重录的，永乐年间原本的书法不得而知。嘉靖年间负责重录工作的徐阶见到永乐本 后，曾经赞叹说，旧本缮写得太好了，现在很难再找到这样的书手了。从嘉靖重录本看，《大典》的书法较为瘦长，类似欧书，看起来流畅挺拨，相比较，清代的馆阁体则显得更圆润一些。当然，《大典》的书法也有匠气较浓的，不能一概而论，也不能过于挑剔。
除了篇幅巨大，收集广泛之外，《永乐大典》缮写工整，插图精致，使其成为手抄本中一部真正的葵宝。随着明朝的衰落，该著作亦渐渐被遗忘。众多副本在明清时代不幸丢失，部分残本星散于世界各地。《大典》全书22937卷，今仅存800余卷且散落于世界。
《永乐大典》的书衣用多层宣纸硬裱，最外面有一层黄绢连脑包过，格外庄重。这种很像现代书籍的装帧形式叫做“包背装”，是元朝和明朝前期书籍装帧普遍采用的方式。包背装书籍应该是立着插在书架上，不像后来的线装书是躺在架子上的。可以想象，一万多册开本宏阔的《永乐大典》摆在架上，如同一个小型图书馆，真可以说是煌煌巨制了。
《永乐大典》书法
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